Volkswagen Escarabajo, un clásico con mucha personalidad.
Escarabajo, Beetle, Käfer
Producido por la marca del coche para el pueblo (Volkswagen), su fabricación en serie comenzó en Wolfsburg su producción el 27 de diciembre de 1945, el cual acabaría convirtiéndose en febrero de 1972 con más de 15 millones de unidades en el coche más producido del mundo.
Dada su popularidad en muchos países tiene muchos nombres, todos ellos traducciones literales de la palabra escarabajo en distintos idiomas (Volkswagen Beetle en inglés y Volkswagen Käfer en alemán).
El Escarabajo es el Porsche de los pobres. Un coche con tracción trasera y con un motor bóxer similar al de Porsche refrigerado por aire y montado en la parte trasera.
Los Volkswagen Escarabajo son clásicos prácticos e intemporales que nunca parecen pasar de moda. Además, gracias a la astuta política de marketing de Volkswagen desde el principio, las piezas de repuesto nunca han sido un problema.
Asimismo el número de especialistas independientes hace que las reparaciones y el mantenimiento sean igualmente sencillos.
Todo ello suma el coktail perfecto para ser un coche que cuenta con un gran número de fans.
Historia del Volkswagen Escarabajo
El Escarabajo formaba parte de la visión de Hitler para la Alemania del futuro.
Encargado por el Führer en la década de 1930 para proporcionar un transporte familiar económico a su proyectada red de autopistas, fue diseñado por el Dr. Ferdinand Porsche, tomando prestados aspectos de otros proyectos en los que había participado.
Pero la fábrica, construida especialmente para la ocasión, se dedicó a la producción de armamento y vehículos militares antes de que pudieran fabricarse muchos Escarabajos. Bombardeada en pedazos durante la contienda, el ejército británico se hizo cargo de ella y la producción se restableció gradualmente lo suficiente como para producir Escarabajos construidos toscamente como transporte esencial. Inspeccionado por Ford y Humber, entre otros, el proyecto fue desestimado por carecer de valor.
Sin embargo, bajo dirección británica, la producción aumentó hasta que en 1949 la empresa volvió a estar bajo control alemán.
Desde el inicio de la gestión alemana, se ofreció un Escarabajo descapotable, cuya producción se encargó al carrocero Karmann. El modelo descapotable fue el último en desaparecer, dos años después del fin de la producción alemana, en enero de 1978.
El Volkswagen Escarabajo original, con su pequeña luneta trasera «partida», frenos de cable, sistema eléctrico de seis voltios, caja de seguridad y motor de 1131 cc y 24 CV, se fabricó hasta 1953, cuando la luneta se convirtió en un único cristal ovalado.
La cilindrada del motor aumentó a 1192 cc (el 1200 de 30 CV) en 1954 y el tamaño de la ventanilla volvió a aumentar al rectángulo más grande y familiar en 1957. Los modelos de exportación ganaron cuatro frenos adicionales en 1960, mientras que los propietarios disfrutaron del lujo de un indicador de combustible para caballos en 1962.
En 1964 las ventanillas se hicieron ligeramente más grandes y en 1965/66 aparecieron las versiones con motores de 1285 cc y 1493 cc (la 1300 de 40 CV y la 1500 de 44 CV) respectivamente. El sistema eléctrico pasó a ser de 12 V a partir de 1967, cuando los faros inclinados pasaron a ser verticales (algunos 1200 siguieron siendo de seis voltios hasta 1970).
En esta época se introdujo una versión semiautomática «Stick Shift» de la 1300/1500, pero sigue siendo rara. A partir de 1970 se fabricó una carrocería con un frontal más ancho y abombado (¡mirada de embarazada!) y un motor más grande (el «Super Beetle») para aumentar el espacio para el equipaje, ya que el 1302S con motor 1600 y 50 CV resultaba bastante sediento.
En 1972 se incorporó a esta carrocería un parabrisas envolvente y un salpicadero más moderno (los modelos 1303 y 1303S, con motores de 1300 y 1600 respectivamente), y al año siguiente se comercializó una versión descapotable.
Originalmente, la suspensión era de barras de torsión, con brazos traseros y ejes oscilantes. Los primeros ejes delanteros del Escarabajo tenían pernos rey y pernos de articulación, con un cambio a rótulas de menor mantenimiento a mediados de los años 60.
Todos los modelos 02/03 tienen suspensión delantera MacPherson y eje trasero de doble articulación. A lo largo de todos estos cambios, siempre estuvo disponible el Volkswagen Escarabajo de estilo original con pantalla plana, barras de torsión y ejes oscilantes.
Cuando finalizó la producción europea de la berlina en 1978, fue el Escarabajo berlina con pantalla plana y forma original el que siguió importándose de la planta mexicana de Volkswagen.
Las importaciones oficiales a Europa cesaron en 1985 (conocidas como coches de los «50 años»), pero los coches fabricados en México siguieron estando disponibles como importaciones grises, y la producción finalizó en 2003.
Este resumen de los principales cambios no incluye muchos detalles. En medio hay muchas pequeñas modificaciones que se encontrarán según el año del coche que se esté examinando.
Conducción
El Volkswagen Escarabajo es un clásico ideal para empezar.
A pesar de su inusual configuración y diseño, es realmente cómodo para viajar largas distancias, y hay espacio razonable para cuatro, con cinco en un apuro.
El cambio de marchas es agradablemente ligero y positivo a pesar de la larga varilla de funcionamiento a la parte trasera.
A pesar de las grandes ruedas (15″) y de la falta de asistencia, la dirección es agradablemente ligera en marcha, aunque puede resultar engorrosa al aparcar. Sin embargo, el manejo es lo primero que comentan los principiantes.
Los ejes oscilantes traseros implican tomar las curvas con respeto a altas velocidades si no quieres acabar en la cuneta.
Si entras demasiado rápido, o peor aún, si entras en pánico y frenas en la curva, la rueda interior puede levantarse sin previo aviso, provocando un sobreviraje terminal. Suena aterrador, pero una conducción sensata y la anticipación deberían hacer que nunca te lo encuentres, además de que te instruye por si alguna vez cambias a un viejo Porsche 356 o 911.
Los pasajeros de los asientos traseros ayudan a distribuir el peso, y los coches con eje trasero de doble articulación suelen ser mucho más manejables.
La suspensión es sorprendentemente buena, aunque mejor con algo de peso a bordo. La ligereza del tren delantero puede provocar algunos rebotes y el bloqueo de las ruedas delanteras al frenar.
La aceleración nunca fue el punto fuerte del Volkswagen Escarabajo. El motor poco revolucionado y poco potente y las marchas largas hacen que el progreso sea tranquilo independientemente del tamaño del motor, pero el coche puede alcanzar velocidades respetables.
Según los datos de pruebas de Autocar, el 1200 alcanza los 100 km/h en unos 28 segundos y apenas supera los 120 km/h.
En cuanto al interior en la zona delantera nos encontramos con un rudimentario salpicadero, probablemente metálico, con su única esfera: un velocímetro que, dependiendo del año, puede incorporar un indicador de combustible (si no, es un coche viejo con un simple grifo de reserva para emergencias).
El volante es grande y bastante vertical, mientras que los pedales de embrague y freno salen del piso y pivotan en la parte inferior. El pedal del acelerador, de tipo órgano y con cable, puede dar tirones, y el ángulo necesario del pie puede cansar en un viaje largo.
La calefacción es por aire calentado por los gases de escape a través de intercambiadores de calor (que pueden tener fugas en los coches más antiguos, permitiendo la entrada de humos peligrosos en el habitáculo).
No hay ventilador auxiliar, por lo que el flujo de aire es escaso y las ventanillas se empañan con facilidad. Sin embargo, las viejas luces de posición giratorias facilitan la ventilación.
Los pequeños limpiaparabrisas dejan sin limpiar las esquinas de las ventanillas, por lo que la visibilidad con mal tiempo no es la mejor, mientras que los coches anteriores tenían limpiaparabrisas neumáticos poco fiables.
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